Vụ Kiện Quan Trọng

Vào năm 2000, Quận Santa Clara nộp đơn khởi kiện một vụ quan trọng tại Tòa Thượng Thẩm Quận Santa Clara—County of Santa Clara, et al. v. Atlantic Richfield Company, et al, Số CV788657—để bắt các hãng chế tạo sơn có chất chì trước đây phải chịu trách nhiệm vì quảng bá việc sử dụng sơn có chất chì cho gia cư dù họ biết sản phẩm này rất độc, nhất là đối với trẻ em. Sau đó Quận được xếp vào cùng vụ kiện với chín thành phố và quận khác: các quận Alameda, Los Angeles, Monterey, San Mateo, Solano, và Ventura; Thành Phố và Quận San Francisco; và các thành phố Oakland và San Diego. Tính chung với nhau, các thành phố và quận này chiếm khoảng phân nửa số nhà cũ tại California.

Vào năm 2014, sau phiên xử kéo dài sáu tuần, Tòa Thượng Thẩm Quận Santa Clara phán quyết là ba hãng chế tạo sơn có chất chì trước đây—Sherwin-Williams Company, ConAgra Grocery Products, và NL Industries—phải chịu trách nhiệm về việc cố ý quảng cáo để bán sản phẩm độc hại này. Phán quyết sau cùng này nói rằng ba công ty này đã gây ra phiền nhiễu công cộng bằng cách giấu nhẹm các nguy hiểm của chất chì và quyết định là họ đã mở một chiến dịch chống kiểm soát sơn có chất chì trong khi tích cực quảng bá việc sử dụng sơn này trong nhà, mặc dù họ biết sơn có chất chì rất độc. Tòa ra lệnh cho các bị đơn phải cung cấp ngân khoản cần thiết cho việc dẹp bỏ sơn có chất chì trong những nhà xây trước năm 1978 tại mười thành phố và quận.

Vào năm 2017, Tòa Kháng Cáo đã giữ nguyên phần lớn phán quyết của Tòa Thượng Thẩm, và Tối Cao Pháp Viện California và Tối Cao Pháp Viện Hoa Kỳ đều không tái xét quyết định tạo thành tiền lệ này của Tòa Kháng Cáo.  

Sau gần 20 năm tố tụng và kháng cáo, những bên liên hệ đã đạt đến một thỏa thuận giải quyết tất cả những trường hợp đòi bồi thường trong vụ này vào Tháng Bảy 2019. Theo thỏa thuận giải quyết này, ba hãng chế tạo sơn có chất chì trước đây phải trả $305 triệu cho mười tổ chức công truy tố vụ này để giải quyết những mối nguy hiểm về sơn có chất chì trong địa phận thẩm quyền của họ.

Mười địa phận truy tố chia nhau số ngân khoản giải quyết này dựa trên số nhà có sơn có chất chì trong mỗi địa phận thẩm quyền. Dựa theo tỷ lệ số nhà bị ảnh hưởng do với các địa phận khác, Quận Santa Clara sẽ nhận được khoảng $16.8 triệu để kiểm tra, loại bỏ sơn có chất chì, và cung cấp các dịch vụ liên hệ.

Số tiền $305 triệu bồi thường này sẽ giúp chương trình nhận định và khắc phục sơn có chất chì theo thỏa thuận này trở nên chương trình giảm thiểu chất chì lớn nhất nước trong một tiểu bang. Thỏa thuận giải quyết này là một cơ hội quan trọng để bảo vệ hàng triệu trẻ em trong những năm sắp tới bằng cách dẹp bỏ những mối nguy hiểm về chất chì trong nhà và những nơi giữ trẻ ở tư gia và phòng ngừa nhiễm độc chất chì tại nguồn gây nhiễm độc. Các ngân khoản này sẽ giúp Quận đầu tư lớn nhất vào công việc phòng ngừa nhiễm độc chất chì ở trẻ em trong lịch sử quận này.